La Lune Menteuse
Ward Heirwegh over
Etcetera magazine
Leroy: Hallo iedereen, we gaan verder met Studio Ward Heirwegh, die zal praten over Etcetera magazine. Etcetera magazine gaat over podiumkunsten, theater in Vlaanderen. Het begon in 1983, en u begon met het ontwerp in 2017?
Ward: Nee, eigenlijk in 2017. Ik ging door mijn archieven en besefte dat het al 5 jaar geleden was!
Leroy: Ik ben benieuwd hoe je de nieuwe identiteit van het tijdschrift hebt gemaakt. De voormalige grafisch ontwerpers waren Van Looveren & Princen. Hoe heb je het nieuwe ontwerp gecreëerd? Wat was de opdracht die ze je gaven?
W: Er was geen opdracht. Eigenlijk gebeurde het zo dat het volledige team van Etcetera werd vernieuwd, dus er kwamen nieuwe mensen in de redactie. Ik kende sommigen van hen via “Bâtard”, een theaterfestival voor jonge makers dat destijds plaatsvond in de Beurschouwburg in Brussel. Het doel was om het tijdschrift op een volledig andere manier te benaderen. Etcetera werd gezien als een beetje stoffig, met een zware nadruk op de grote theaters, en er was niet veel ruimte voor jongere makers. Dus toen het nieuwe team met het plan kwam om dingen anders aan te pakken, hadden ze ook een nieuwe grafisch ontwerper nodig. Dus begonnen we te praten over de herontwerp en vroegen ze me gewoon om mee te doen. Zo is het gebeurd, er was nooit een competitie of een opdracht, wat eigenlijk heel fijn was.
Leroy: Was dit het eerste tijdschrift dat je hebt ontworpen? Had je eerder al ervaring met het ontwerpen van magazines?
W: Er waren een paar pogingen om een tijdschrift te maken, maar dat werkte nooit echt goed uit. Er was een poging genaamd Toop, maar dat is echt heel lang geleden. En het was slechts ongeveer 40 pagina’s of zo. Dus dit was de eerste keer voor mij om aan een ontwerp te werken dat zich in de loop van de tijd kan herhalen en aanpassen. Omdat tijdschriften periodiek zijn, moet je als grafisch ontwerper anders denken. Als je iets eenmaligs maakt, ga je op zoek naar de beste oplossing. Maar als je aan een tijdschrift werkt, denk je aan de beste oplossing binnen het tijdsbestek. Het is een andere manier om die ontwerpvragen te benaderen. Een specifieke oplossing kan bijvoorbeeld werken voor een omslag op een bepaald moment, maar kan onmogelijk zijn voor het volgende nummer als er minder intrigerende beelden zijn of iets dergelijks. De beperkingen zijn anders. Ze zijn niet slechter, maar gewoon anders, en dat maakt het interessant. Er komt ook een budgettaire component bij kijken. In het begin was het tijdschrift veel groter van formaat, bijvoorbeeld, maar we verloren wat financiering, dus moesten we overschakelen naar het klassieke formaat van 17 x 24. Toen verloren we nog wat financiering, dus moesten we de ruggengraat van het tijdschrift overslaan en enkele nummers aan elkaar nieten. Daarna trof de coronapandemie en dit had ook gevolgen. Dus één nummer van Etcetera is nooit gedrukt en bestaat alleen online. Je past je altijd aan veranderende omstandigheden aan. Dus als ontwerper probeer je een reeks regels te bedenken die je in staat stellen om je aan te passen aan deze situaties.
Pia: Normaal gesproken bevat het tijdschrift veel recensies over theatervoorstellingen. Tijdens de coronapandemie werden er echter teksten geschreven voor het tijdschrift over bredere onderwerpen binnen de uitvoerende kunsten. Was dit voor jou een andere manier van werken?
W: Nee, want op de een of andere manier wil je je koers behouden en doorgaan zoals je voorheen zou doen. Wat de inhoud betreft, is het natuurlijk anders. De theaters waren gesloten, dus er konden geen recensies worden geschreven over de voorstellingen. Wat het team deed, is dat ze echt diepgaande gesprekken aangingen met de theatermakers, spraken over hun inspiraties, waar ze hun informatie vandaan haalden, … Dit kwam niet tot uiting in het ontwerp, behalve dat het een geniet nummer is en dus zonder ruggengraat. We hadden wel wat kleine struikelblokken. Met deze herontwerp had ik het idee om een grote tekening te hebben die over alle ruggen van de nummers loopt. Maar het is ons nooit gelukt, vanwege de veranderende aard van de fysieke verschijning van het tijdschrift: met een ruggengraat, zonder ruggengraat of gewoon niet bestaand. Het volgende seizoen probeerden we het opnieuw met een andere tekening, en dat werkte ook niet! Je past je voortdurend aan. Daarom is het super leuk om met het team te werken. Ze zijn allemaal aardige en warme mensen en staan echt open voor het vinden van een flexibele oplossing wanneer zich problemen voordoen.
P: Dus dat is misschien vergelijkbaar met DEAL studio, maar ik begreep dat u ook een typograaf bent?
W: Ik weet niet waar je die informatie vandaan hebt, want het is volkomen onjuist.
P: Sorry voor mijn vergissing. Op de covers valt op dat je zeker interesse hebt in typografie.
W: Ja, dat klopt, maar ik maak zelf geen lettertypen. Etcetera gaat me waarschijnlijk haten als ik dit zeg, maar dat geeft niet. Een van de leukere aspecten van werken voor Etcetera is het maken van de omslagen. Het draait echt om het vinden van de juiste afbeelding en de juiste typografische toon, samen met de redacteur van een specifiek nummer. (Het redactieteam heeft verschillende leden en ze wisselen verantwoordelijkheden voor elk nummer af. Dus voor elk nummer werk ik samen met een ander lid van het team.) Het is altijd leuk om te bespreken wat een goede afbeelding zou kunnen zijn voor de omslag, wat de belangrijkste thema’s van het nummer zijn, en dan begin je aan de jacht naar een lettertype. Elke keer bouw je een soort logotype, op de een of andere manier. Je probeert het thema van het nummer te vatten met een lettertype. Bijvoorbeeld, een groot onderwerp in het theater, dat misschien vergelijkbaar is met wat D-E-A-L en Laurens bespraken, is dat we te veel reizen, wat natuurlijk niet goed is voor het milieu. Dit nummer (toont het nummer CONTRAPRODUCTIEF N°165) ging over dat thema. De afbeelding is afkomstig uit een theatervoorstelling, waarvan ik de naam niet meer weet.
Leroy: Is dat niet Bartlebabe van Anna Franziska Jäger en Nathan Ooms?
W: Ja, dat is het. Het toont iemand die een wieldop vasthoudt, als een stuur of een auto. En het lettertype is eigenlijk hetzelfde lettertype dat je ziet op vliegtickets. Dus het is een soort visuele woordspeling. En dan gebeurt dit denkproces bij elke omslag. Je probeert de visuele woordspeling te vinden. Soms zijn de teksten een beetje te zwaar, althans voor mij, dus probeer je het leuk te maken door een zeer expressieve omslag te maken. Dat is tenminste waar ik interesse in heb.
Leroy: Dus de typografie die op de covers wordt gebruikt, is allemaal afkomstig van bestaande lettertypen? Pas je ze soms aan?
W: Ik verander ze. Dus ik vertrek vaak van een bestaand lettertype en dan pas ik het aan en bewerk ik het, maak ik het dikker of voer ik enkele andere aanpassingen door. Je maakt kleine aanpassingen, maar dat is het zo’n beetje.
Leroy: Over het logo gesproken, is het iets dat al bestond, of heb je het aangepast van een voormalig logo?
W: Toen ik het overnam, was het basislogo van Etcetera gewoon drie stippen, wat natuurlijk heel logisch was, maar het was ook een beetje saai, op een bepaalde manier. Het voelde een beetje te voor de hand liggend. Dus gingen we zitten en begonnen we dingen te tekenen. Ik dacht aan Etcetera, met dit nieuwe redactiebestuur, dat probeert theater te openen en te verbreden en hoe je over theater zou moeten schrijven. Dus deden we hetzelfde met het logo. Hoe kunnen we het openen? De grappige actie is dat je gewoon een stip neemt en deze openvouwt tot een vierkant, zodat het lege ruimte wordt. Het lijkt ook een beetje op een podium. Het logo laat een uitgang, zogezegd. Aan de andere kant is het ook gewoon esthetiek en visueel spel.
Leroy: Het staat vrij centraal, want ook op elke pagina binnen in het tijdschrift is het logo aanwezig, naast het paginanummer.
W: Ja, onderaan. Ik gebruik voetnoten veel. Ik weet niet waarom, maar ik vind ze echt leuk. Paginanummers ook.
Vraag uit het publiek: Is het lettertype een kwestie voor het team van Etcetera?
W: Het hangt een beetje af van wie er aan een specifiek nummer met mij werkt. Soms vergt het wat meer onderzoek om de omslag op te lossen. Je moet echt samenwerken om de juiste richting te vinden. In het begin was het een beetje moeilijk, maar de laatste tijd staat Etcetera meer open voor dit soort experimenten. Ik stuur ze verschillende omslagen met verschillende lettertype pogingen en verschillende kleuren. Ik weet niet waarom, want meestal ben ik zelf niet zo kleurrijk, maar deze omslagen zijn altijd super kleurrijk, wat eigenlijk een beetje vreemd is. Dus daarom was ik een beetje in de war toen je me vertelde dat je het over Etcetera wilde hebben. Het is op een bepaalde manier speels, waarin ik een beetje minder geïnteresseerd ben, denk ik.
Pia: Is het een reactie op het interieur van het tijdschrift? Hier is het ook een gratis tijdschrift, beïnvloedt dit ook het ontwerpen van de omslagen?
W: Ja, dat doet het. Het feit dat het gratis is, beïnvloedt bijvoorbeeld de keuze van het papier of het ontwerp van de omslag. Dus minder geld betekent goedkoper papier. Maar je moet het laten opvallen op die planken waar ze alle flyers neerleggen. Je moet een indruk maken. Dit is ook een van de redenen waarom ik begon met het gebruik van veel kleuren, om het tijdschrift eruit te laten springen.
Leroy: Hoe beïnvloedt het tijdschrift de andere projecten waaraan je werkt en je praktijk in het algemeen?
W: Niet echt. Ik weet het niet. Er zijn bepaalde grafisch ontwerpers die een identiteit hebben als grafisch ontwerper. Dus als een klant naar hen toe komt en zegt: ‘Ik wil een stukje van jouw taart, van wat jij maakt’. Maar zo benader ik projecten liever niet. Hoe ik het zie, is dat een klant naar me toe komt met een probleem en dat ik probeer de beste grafische oplossing voor dat probleem te vinden. Het gaat op de een of andere manier niet echt over mij. Het gaat er niet om dat ik, als ontwerper, bezig ben met dit specifieke lettertype, dus ga ik dit uitsluitend gebruiken. Daar gaat het niet om. Je moet goed naar de inhoud kijken en die vertalen naar een identiteit, een poster, een website,… Ik denk dat het veel interessanter is om samen met je klant de beste oplossing te vinden, zowel voor hen als voor jou. Dus het draait niet echt om het opleggen van mijn regels. Het draait erom de beste oplossing te vinden, of het nu grafisch is, of een lettertype, of iets anders. Ik beweer niet dat ik zonder stijl ben, maar ik geef er de voorkeur aan om een open geest te houden wanneer iemand me vraagt iets voor hen te ontwerpen. Natuurlijk speelt de context een rol. Bijvoorbeeld, er is een culturele instelling in Antwerpen genaamd ‘Het Bos’ waar ze concerten, feesten, workshops en andere dingen doen, dus je ontwerpt binnen die specifieke context, een context van overvloed. Ik doe ook al een jaar de grafische identiteit voor Kunsthal Extra City op hun nieuwe locatie, een voormalig klooster. Dus je ontwerpt binnen de context van een klooster. Je probeert oplossingen te vinden voor hoe kunst in een voormalig klooster kan passen en hoe het kan reageren op die specifieke situatie. Dus om je vraag te beantwoorden, het beïnvloedt een manier van denken die daar aanwezig is.
Leroy: Misschien nog één laatste vraag, hoe denk je dat de identiteit zal evolueren? Is het nog steeds spannend voor jou?
W: Ik ben erg blij dat je het vraagt. Vanmorgen was ik bezig met het inpakken van de publicaties en besefte ik dat ik het al vijf jaar doe, ik dacht dat het maar drie jaar was! Maar het huidige ontwerp en formaat bestaan al drie jaar. Het goede nieuws is dat Etcetera een beetje meer heeft gekregen, wat betekent dat we dit misschien in iets nieuws kunnen veranderen. Ik weet dat ze zullen luisteren, dus ik sta open voor het opnieuw ontwerpen van het tijdschrift in de volgende gedaante. Het kan een ander formaat zijn, nieuw lettertype of een complete vernieuwing, het kan van alles zijn. Een verandering kan leuk zijn.
Pia: Nou, nu is de boodschap overgebracht aan het team van Etcetera!
W: Ik heb een vraag aan mezelf, die misschien een beetje vreemd is, maar maakt niet uit, over hoe om te gaan met de afbeeldingen binnen in het tijdschrift. De meeste theatergezelschappen werken met een beperkt budget: ze repeteren, spelen een paar keer, en er is de generale repetitie waar de fotograaf komt en foto’s maakt. Dit zijn de beelden die uiteindelijk op de posters, de website, de advertenties en al het andere terechtkomen. Het is moeilijk als je een tijdschrift maakt om om te gaan met die foto’s, omdat je ze niet zo gemakkelijk kunt aanpassen, omdat het de officiële foto’s zijn. Of ze zijn al ergens anders gepubliceerd, dus iedereen heeft ze al gezien. Niet elke maker staat erg open voor verandering van die afbeeldingen, omdat ze zo’n grote impact kunnen hebben als je ze verandert. Als je de kleur verandert, kan iemand boos worden of kan de fotograaf een beetje geïrriteerd raken. Dus je moet echt specifieke oplossingen vinden voor elke tekst. De tekst is gezet in F Grotesk van Radim Pesko, dus wanneer je die laadt, ziet het er mooi uit. Maar bij het inladen van die afbeeldingen en het vinden van oplossingen, is dat de belangrijkste taak van Etcetera.
Pia: Heel erg bedankt voor je vraag aan jezelf! Nogmaals bedankt voor je tijd en voor het meebrengen van de tijdschriften naar zee.
